Από την Renata Tweedy, StubbyDog.org
Ήταν απλό και ξεκάθαρο: ήμουν άνθρωπος της γάτας. Είχα δύο γάτες και ανέθρεψα άλλες 50, αλλά ποτέ δεν υιοθέτησα, καθώς είχα την ισχυρή πεποίθηση ότι κάθε μία που υιοθετούσα σήμαινε χώρο για μία ακόμη.
Ως ενήλικας, το να αποκτήσω σκύλο δεν πέρασε ποτέ από το μυαλό μου. Τα σκυλιά ήταν ωραία, σίγουρα. Δεν τα φοβόμουν και μου άρεσε να βρίσκομαι κοντά τους. Αλλά η σκέψη να αντέχουν τη μυρωδάτη βρεγμένη γούνα και την ανάγκη τους για άσκηση ακόμα και σε κακές καιρικές συνθήκες δεν με ενδιέφερε καθόλου. Επιπλέον, δεν ήθελα ούτε καν να σκέφτομαι ότι έπρεπε να προγραμματίζω τον χρόνο μου ανάλογα με τη χωρητικότητα της κύστης ενός σκύλου.
Αγελάδα προσπαθεί να ξεφύγει από το σφαγείο. Δόξα τω Θεώ για αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια 
Διαφήμιση
Όταν όμως άρχισα να εργάζομαι στο τοπικό καταφύγιο ζώων, δεν με δάγκωσε ένας σκύλος, αλλά η αγάπη για τα σκυλιά. Ο σύζυγός μου και εγώ κολλήσαμε το μικρόβιο και αρχίσαμε να αναλαμβάνουμε όσα περισσότερα μπορούσαμε.
Έπαιρνα κάθε βράδυ σκυλιά μαζί μου από τη δουλειά στο σπίτι, μαθαίνοντας όσα περισσότερα μπορούσα γι’ αυτά, ώστε να είμαι καλύτερα εξοπλισμένη για να βοηθήσω τους πιθανούς υιοθετούντες να βρουν το ταίρι τους. Ωστόσο, δεν σκέφτηκα να υιοθετήσω πραγματικά έναν σκύλο, μέχρι που γνώρισα ένα πίτμπουλ με το όνομα “The Governor”. Ακόμα θυμάμαι καθαρά πώς έμοιαζε εκείνη τη μέρα, καθώς βρισκόταν στο κυνοκομείο της περιοχής των αδέσποτων, αφότου τον είχαν μαζέψει οι υπεύθυνοι για τα ζώα δίπλα στην εθνική οδό. Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, η εικόνα είναι ακόμα ζωντανή.
Αρκεί να πω ότι ο σκύλος δεν έμεινε για πολύ στο καταφύγιο. Δεν ήταν ένας από τους συνήθεις φιλοξενούμενούς μας- ο σύζυγός μου και εγώ συνήθως παίρναμε στο σπίτι μακροχρόνια, υψηλής ενεργητικότητας, νεαρά σκυλιά που χρειάζονταν ένα διάλειμμα από το καταφύγιο για να μπορέσουμε να μάθουμε πώς ήταν πραγματικά. Αλλά αυτός εδώ ήταν γέρος και γκρίζος, μη στειρωμένος, και δεν ήταν καν δικός μας ακόμα, καθώς ήρθε στο σπίτι μαζί μας πριν περάσει ο χρόνος για να τον ανακτήσουμε. Σίγουρα οι ιδιοκτήτες του θα εμφανίζονταν – ένα τόσο αρχοντικό σκυλάκι άξιζε καλύτερη προσωρινή φιλοξενία από ένα τσιμεντένιο κυνοκομείο.
Οι ιδιοκτήτες του δεν εμφανίστηκαν ποτέ, και εκτός από επισκέψεις, δεν ξαναπήγε ποτέ στο καταφύγιο.
Ο μπαμπάς με την ευγενική καρδιά
Όταν ο κόσμος άκουσε ότι ήταν πίτμπουλ και είδε το ογκώδες σώμα του, πολλοί τρομοκρατήθηκαν… μέχρι που τον είδαν να κινείται. Η γκρίζα μουσούδα του δεν ήταν το μόνο πράγμα που τον αναγνώριζε ως μια ηλικιωμένη και μη απειλητική ψυχή – δεν είχε επίσης πολλά δόντια.
Έγινε “Μπαμπάς”, όχι από το διάσημο Pit από το Dog Whisperer, αλλά λόγω της συμπεριφοράς του την πρώτη φορά που στο νέο του σπίτι εισέβαλαν ορφανά γατάκια. Δεν θα ξεχάσω ποτέ να βλέπω τον μπαμπά ήρεμα να ξεκουράζεται στο κρεβάτι μας με τα μικροσκοπικά αιλουροειδή να σέρνονται στην πλάτη του, να απλώνονται στη μύτη του και να μασάνε τα αυτιά του, καθώς ένας άλλος θετός σκύλος έμπαινε στο δωμάτιο, πρόθυμος να παίξει – ή να φάει – τα μικρά πλάσματα. Ο μπαμπάς δεν σήκωσε καν το πρόσωπό του από το παπλωματάκι, αλλά τα χείλη του έτρεμαν, δείχνοντας τα δόντια του, και το χαμηλό γρύλισμά του έστειλε το άλλο σκυλί γρήγορα έξω από το δωμάτιο.
Οι πατρικές ικανότητες του μπαμπά ήρθαν σε χρήση σε αρκετές περιπτώσεις. Όταν η έγκυος θετή μου Pit Bull γέννησε οκτώ πανέμορφα κουτάβια, ο σύζυγός μου και εγώ φέραμε τα μωρά στο σπίτι για να τα ταΐσουμε με μπιμπερό. Τα τοποθετούσαμε στο πάτωμα του σαλονιού και ο μπαμπάς τα καθάριζε, τα ζέσταινε, τα κουβαλούσε και τα κρατούσε ασφαλή από το ενοχλητικό κουτάβι μας, τον Cavil.
Μπαμπάς της περιπέτειας
Ο μπαμπάς περπατούσε μετά βίας κάποιες μέρες, αλλά σίγουρα μπορούσε να κολυμπήσει. Το κτήμα μας βρίσκεται στον ωκεανό, και ενώ δυσκολευόταν να φτάσει εκεί, μόλις φτάναμε στην ακτή ξεχνούσε σχεδόν τελείως τις τρεμάμενες αρθρώσεις και τους πονεμένους γοφούς του. Βυθίστηκε στο νερό σαν κουτάβι – ένα τόσο όμορφο θέαμα.
Ο μπαμπάς και ο θετός σκύλος Smokey πάνε για κολύμπι.
Ο μπαμπάς λάτρευε το αυτοκίνητο και ταξίδευε συχνά μαζί μας. Η ηλικία του, ο αργός του ρυθμός, η χαμηλή του ενέργεια και ο τρόπος του να καθησυχάζει τα άλλα σκυλιά τον έκαναν ευπρόσδεκτο επισκέπτη σε σπίτια φιλικά προς τους σκύλους. Συμμετείχε επίσης στις συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου μαζί μου και πήγαινε στη δουλειά με τον σύζυγό μου κατά καιρούς. Στις υπαίθριες εκδηλώσεις, ήταν πάντα μαζί μας, και αγαπούσε ιδιαίτερα το μπάρμπεκιου. Ήταν επίσης μια εξαιρετική προσθήκη στις παρουσιάσεις για το καταφύγιο και μια άλλη διάσωση ζώων με την οποία συνεργάστηκα, διδάσκοντας στους ενήλικες για τις προκαταλήψεις και στα παιδιά για την ασφάλεια των σκύλων.
Μια άλλη εικόνα που θα μου μείνει για πάντα είναι από μια καλοκαιρινή ημερήσια κατασκήνωση: Η παρουσίασή μας ήταν έτοιμη να τελειώσει, και ενώ είπα στα παιδιά ότι ο συνωστισμός ενός σκύλου δεν είναι ποτέ καλή ιδέα και μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνος, αυτή τη φορά ο μπαμπάς ήταν χαρούμενος που τους αποχαιρέτησε όλους μαζί. Περίπου 20 μικρά κορμάκια συγκεντρώθηκαν γύρω τους, χαϊδεύοντας και ξύνοντας, ενώ ο μπαμπάς στεκόταν απλά στη μέση όλων αυτών, κουνώντας την ουρά του και γλείφοντας τα πιο κοντινά πρόσωπα.
Οι αγαπημένες μου στιγμές με τον μπαμπά, όμως, ήταν όταν ανέβαζε το γερασμένο του σώμα στον καναπέ ή στο κρεβάτι και κατέρρεε με έναν αναστεναγμό, ακουμπώντας το τεράστιο κεφάλι του στην αγκαλιά μου ή στον ώμο μου. Δεν θα ξεχάσω τα μάτια του.
Αποχαιρετισμός
Το τέλος ήρθε απροσδόκητα. Μια νέα φαρμακευτική αγωγή τον έκανε σχεδόν να χοροπηδάει, και πέρασε αρκετές απολαυστικές μέρες κολύμβησης και διασκέδασης στο τέλος εκείνου του καλοκαιριού. Μετά, μια μέρα ξύπνησε και πάλι σαν τον παλιό του εαυτό, αργός και ταλαντευόμενος. Καθώς γυρνούσαμε από το νερό μετά το τελευταίο του μπάνιο, ξάπλωσε και δεν ξανασηκώθηκε ποτέ. Δεν μπορούσε πλέον να σταθεί ή να περπατήσει.
Είχα παρακολουθήσει τον Μάρλεϊ και τον εαυτό μου πολλούς μήνες πριν, μόνος με τον μπαμπά. Όταν ο πρωταγωνιστής της ταινίας έκανε μια σημαντική ερώτηση στον γέρικο σκύλο της ταινίας, ζήτησα από τον μπαμπά την ίδια χάρη μέσα από τους λυγμούς μου – να μου πει πότε θα έρθει η ώρα. Εκείνη τη μέρα τον ρώτησα ξανά και μου είπε ότι ήταν.
Ο Cavil συναντά τον μπαμπά την τελευταία του μέρα.
Ήταν Σαββατοκύριακο διακοπών και ο κτηνίατρός μας δεν ήταν διαθέσιμος. Ήμουν τόσο ευγνώμων που ο μπαμπάς δεν φαινόταν να πονάει. Έτρωγε ακόμα, έπινε και πήγαινε στην τουαλέτα, οπότε περάσαμε τις τελευταίες μέρες μας κακομαθαίνοντάς τον και μεταφέροντάς τον στο γκαζόν για να απολαύσουμε τον όμορφο καιρό. Άλλη μια εικόνα που είμαι τόσο ευλογημένη που την τράβηξε η κάμερα: Το κουτάβι μας, ο Cavil, που δεν ήταν πια και τόσο κουτάβι, ήταν ένα μπελάς για τον μπαμπά κάθε μέρα από τότε που γεννήθηκε. Αλλά όταν ο μπαμπάς πήρε την κατρακύλα του, η συμπεριφορά του Cavil άλλαξε: έγινε προσεκτικός και ευγενικός. Έφερνε πράγματα στην κουβέρτα του μπαμπά και ξάπλωνε μαζί του. Την τελευταία πλήρη μέρα του μπαμπά στη Γη, ο Κάβιλ τον συνόδευσε στο ηλιόλουστο γκαζόν.
Η τελευταία εικόνα που θα θυμάμαι πάντα είναι του μπαμπά όταν τον αποχαιρέτησα. Ο κτηνίατρος και το προσωπικό ήταν τόσο στοργικοί και σεβαστικοί. Τον ήξεραν και με ήξεραν. Αν δεν ήταν τόσο φρικτά σπαρακτικό, θα το έλεγα όμορφο. Ο τρόπος που ο μπαμπάς ήταν απλά εκεί και μετά έφυγε. Ούτε καν ένας αναστεναγμός. Ο τρόπος που η κτηνίατρος ακούμπησε το μέτωπό της στο απαλό τρίχωμα του μπαμπά για μια μεγάλη στιγμή. Ο τρόπος που ήταν ακόμα ζεστός όταν τον φίλησα… πριν αφήσω πίσω μου το κέλυφος του.
Ναι, υποθέτω ότι είμαι άνθρωπος των σκύλων τώρα.
Αυτό το άρθρο πρωτοεμφανίστηκε στο StubbyDog.org
