Είχα μόλις τελειώσει να βγάζω βόλτα την Chessie (και έκανα τον χορό που είναι η έξοδος από το κυνοκομείο χωρίς να αφήσω το άλλο κατοικίδιο κουτάβι να ξεγλιστρήσει) όταν με πλησίασε μια άγνωστη γυναίκα. Είχε δύο μικρά αγόρια στο πλευρό της, ένα μωρό στην αγκαλιά της, και με ρώτησε, χωρίς δισταγμό:
“Σκοτώνετε τα σκυλιά που δεν υιοθετούνται;”
Αγελάδα προσπαθεί να ξεφύγει από το σφαγείο. Δόξα τω Θεώ για ό,τι συνέβη στη συνέχεια 
Διαφήμιση
Η ευθύτητά της με αιφνιδίασε. Είμαι εθελόντρια και δεν ήμουν ακριβώς σίγουρη για το πώς θα ήθελε το προσωπικό να απαντήσω.
“Δυστυχώς, μερικές φορές έχουμε τόσο πολύ κόσμο που κάνουμε ευθανασία στα ζώα”, είπα.
Η Heeler Lucy πλησιάζει την πισίνα για τα μωρά με προσοχή.
Η γυναίκα μου έριξε ένα αηδιασμένο βλέμμα.
“Ζω στην Αλμπουκέρκη”, μου είπε. “Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν στέλνετε τα σκυλιά εκεί”. Το Αλμπουκέρκι βρίσκεται περίπου 90 μίλια νότια της Espanola Valley Humane Society (EVHS) στο βόρειο Νέο Μεξικό.
“Λοιπόν, μεταφέρουμε ζώα στο Κολοράντο σε πολύ τακτική βάση – μηνιαίως, νομίζω. Αλλά ξέρετε ότι η Αλμπουκέρκη έχει τα δικά της προβλήματα υπερπληθυσμού…”.
Η γυναίκα με διέκοψε: “Έχουμε εκεί ένα καταφύγιο χωρίς θανάτους”.
(Έχω μια περίπλοκη σχέση με το κίνημα No Kill. Πριν από μήνες, έγραψα μια σειρά 7 τμημάτων για το θέμα, εκφράζοντας τον θαυμασμό μου – και την απογοήτευσή μου. Τα άρθρα δημιούργησαν ενδιαφέρουσες συζητήσεις, μεταξύ των οποίων πολλή μομφή για το αίτημά μου προς τους εκτροφείς να σταματήσουν την πρακτική αυτή για μερικά χρόνια, προκειμένου να αναχαιτιστεί η αύξηση του πληθυσμού- πολλοί υποστήριξαν ότι οι άνθρωποι που πηγαίνουν σε εκτροφείς δεν θα μπορούσαν να πειστούν να υιοθετήσουν από καταφύγια, μια παραδοχή που δεν αποδέχομαι).
Ο Botox, το Shar-pei, μυρίζει καθώς περπατάμε
Η γυναίκα από την Αλμπουκέρκη έχει δίκιο. Εκεί υπάρχει ένα καταφύγιο χωρίς θανάτους, αλλά είναι επίσης “περιορισμένης εισδοχής”. Που σημαίνει ότι όταν γεμίσουν, δεν χρειάζεται να δεχτούν άλλα ζώα. Τα καταφύγια ανοικτής υποδοχής της περιοχής – δηλαδή οι εγκαταστάσεις που δέχονται κάθε ζώο που φτάνει στην πόρτα τους – αντιμετωπίζουν όλα σοβαρά προβλήματα υπερπληθυσμού.
Για να είναι πραγματικά No Kill, υποστηρίζει το κίνημα, ένα καταφύγιο πρέπει να είναι “ανοικτής υποδοχής”, όχι περιορισμένης υποδοχής. Με άλλα λόγια, πρέπει όχι μόνο να αποφεύγουν την ευθανασία ζώων για λόγους χώρου, αλλά και να δέχονται κάθε σκύλο, γάτα, κουνέλι, κουνάβι κ.λπ. που τους παραδίδεται. Το να γίνουμε No Kill είναι μια ευγενής φιλοδοξία. Είναι επίσης ένα απίστευτα δύσκολο καθεστώς που πρέπει να επιτευχθεί, εξασφαλίζοντας παράλληλα μια αξιοπρεπή ποιότητα ζωής για κάθε ζώο μόλις φύγει από την εγκατάσταση.
Στην Espanola, την πόλη όπου εργάζομαι εθελοντικά, 1 στα 2,3 νοικοκυριά παρέδωσε πέρυσι ένα ζώο στο καταφύγιο μας. Αυτό είναι το 43% όλων των σπιτιών της κοινότητας. Ένα άλλο απογοητευτικό στατιστικό στοιχείο: Στην ετήσια έκθεση υιοθεσίας Fetchapalooza της περιοχής τον περασμένο μήνα, το EVHS τοποθέτησε με επιτυχία 83 ζώα. Την επόμενη Δευτέρα, υποδεχτήκαμε 38. Οι σκύλοι και οι γάτες, τα κουτάβια και τα γατάκια συνεχίζουν να έρχονται.
Rotties σε ανάπαυση
Υποθέτω ότι αυτοί που λένε ότι το No Kill είναι δυνατό σε κάθε πολιτεία των ΗΠΑ θα έχουν προτάσεις και κριτική για το EVHS. Πιθανότατα δεν υπάρχει καταφύγιο στην Αμερική που δεν θα μπορούσε να βελτιωθεί με κάποιο τρόπο. Αλλά ξέρω ότι το EVHS κάνει πολλά σωστά. Εκμεταλλεύονται πλήρως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προωθήσουν τα ζώα τους. Διοργανώνουν συχνά εκδηλώσεις υιοθεσίας εκτός του χώρου τους. Χορηγούν ένα επιθετικό, εξαιρετικά χαμηλού κόστους πρόγραμμα στειρώσεων (πρόκειται για μια περιοχή που δεν κατακλύζεται από πλούτο και πόρους). Συνεργάζονται στενά με τοπικούς διασώστες και διατηρούν ένα ενεργό δίκτυο ανάδοχων ζώων.
Δεν γνωρίζω όλα όσα συμβαίνουν στα παρασκήνια του EVHS – και δεν συμφωνώ με κάθε απόφαση που λαμβάνεται εκεί. Υπάρχουν ευθανασίες στις οποίες θα έδινα μάχη – όχι επειδή πίστευα ότι η υιοθεσία του συγκεκριμένου ζώου θα ήταν εύκολη υπόθεση – περισσότερο επειδή ένιωθα ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί ένα θαύμα και να βρεθεί η κατάλληλη κατάσταση. Ή ότι ίσως μετά από αδιάκοπες νύξεις, ο Mike θα ενέδιδε και θα έλεγε: “Εντάξει, φέρτε αυτό το ψωριάρη 12χρονο στο σπίτι”. Παρόλο που ξέρω ότι η προσθήκη ενός ζώου στην οικογένεια δεν θα ήταν προς το συμφέρον των σημερινών μου σκύλων, του γάμου μου, της οικονομικής μου κατάστασης και πάει λέγοντας.
Μακάρι λοιπόν να είχα μια απάντηση για την οποία να νιώθω καλά όταν με ρωτούν αν “σκοτώνω σκυλιά”. Ίσως θα μπορούσα απλώς να πω: “Δεν κρατάμε σκύλους να μαραζώνουν σε μικρά, μοναχικά κυνοκομεία μήνα με το μήνα, ελπίζοντας ότι οι αριθμοί θα βελτιωθούν και ότι οι οικογένειες που έχουν πλημμυρίσει από αγάπη, χρόνο και χρήματα θα συρρεύσουν σε εμάς”. Αλλά αυτή δεν είναι καλή απάντηση, οπότε δεν την δίνω.
Σε ένα σπίτι στον ίδιο ακριβώς δρόμο με το EVHS, ένας σκύλος είναι δεμένος σε ένα σκυλόσπιτο με μια μακριά αλυσίδα. Τον βλέπω κάθε φορά που επισκέπτομαι το καταφύγιο – δύο φορές την εβδομάδα. Ποτέ δεν έχω περάσει από το σπίτι και να μην προσέξω τον σκύλο εκεί. Και ποτέ δεν έχω δει κανέναν να αλληλεπιδρά μαζί του – ποτέ. Αυτός ο σκύλος έχει σπίτι. Αυτός ο σκύλος έχει καταφύγιο και έχει νερό. Δεν είναι νεκρός. Αλλά δεν θα το έλεγα και ζωντανό.
Μείγμα Heeler-Dalmation-Pit; Ποιος ξέρει.
