Μπορεί να έχετε ακούσει τον όρο ζώο συναισθηματικής υποστήριξης (ΖΣΥ) να αναφέρεται με μεγαλύτερη συχνότητα τον τελευταίο καιρό, πιθανότατα λόγω της αύξησης των ατόμων που αναζητούν τη συντροφιά ενός ζώου για διαγνωσμένους λόγους ψυχικής υγείας. Αυτά τα αφοσιωμένα ζώα παρέχουν άνεση και υποστήριξη, βοηθώντας στην ανακούφιση των συμπτωμάτων από προκλήσεις ψυχικής υγείας όπως το άγχος, η κατάθλιψη ή η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD).
Μια δημοφιλής επιλογή είναι ένας σκύλος συναισθηματικής υποστήριξης. Αν και οι σκύλοι συναισθηματικής υποστήριξης δεν απαιτούν εξειδικευμένη εκπαίδευση ή δεν λαμβάνουν νομική προστασία όπως τα ζώα υπηρεσίας, ο ρόλος τους στην παροχή υποστήριξης σε όσους αντιμετωπίζουν ψυχικές και συμπεριφορικές καταστάσεις υγείας είναι απίστευτα πολύτιμος.
Αγελάδα προσπαθεί να ξεφύγει από το σφαγείο. Δόξα τω Θεώ για αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια 
Διαφήμιση
Κατανόηση των σκύλων συναισθηματικής υποστήριξης
(Πηγή φωτογραφίας: Jeronimo Granadal Ruiz | Getty Images)
Σε αντίθεση με τους σκύλους ψυχιατρικής υπηρεσίας που ειδοποιούν τους χειριστές τους για σκανδάλες και διευκολύνουν άμεσα τα συμπτώματα που προέρχονται από καταστάσεις όπως η PTSD, η διπολική διαταραχή, η σχιζοφρένεια, η κλειστοφοβία ή ο αυτισμός, οι σκύλοι συναισθηματικής υποστήριξης προσφέρουν υποστήριξη απλώς με την παρουσία τους. Μας προσφέρουν επίσης αυτή τη ζεστή απελευθέρωση των χημικών ουσιών που προκαλούν ευεξία, της σεροτονίνης και της ντοπαμίνης. Σοβαρά, είναι αποδεδειγμένο! Οι σκύλοι ανεβάζουν τη διάθεση και σίγουρα δεν θα αρνηθούμε την επιστήμη.
Παρά τα οφέλη αυτά, οι επικριτές εξακολουθούν να στρέφουν τη μύτη τους στα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης. Κάποιοι μάλιστα τα αποκαλούν απάτη ή απλώς μια δικαιολογία για να αποφύγουν τα τέλη στέγασης που σχετίζονται με τα κατοικίδια ζώα συντροφιάς. Παρόλο που τα ESA δεν έχουν την ίδια αυστηρή εκπαίδευση με τους σκύλους υπηρεσίας και προσφέρουν διαφορετικό είδος υποστήριξης στους ανθρώπινους συντρόφους τους, τα οφέλη τους εξακολουθούν να αναγνωρίζονται ευρέως μεταξύ των επαγγελματιών ψυχολόγων. Τα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης ηρεμούν το άγχος, μειώνουν το στρες, σταθεροποιούν τα συναισθήματα και μπορούν επίσης να λειτουργήσουν σε συνδυασμό με διάφορους τύπους θεραπείας.
Καταστάσεις όπως το άγχος, η κατάθλιψη, η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) και άλλες προκλήσεις ψυχικής υγείας μπορεί να πληρούν τις προϋποθέσεις για να αποκτήσουν τα άτομα ένα ESA. Παρόλο που τα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης δεν έχουν νομική προστασία όπως οι σκύλοι υπηρεσίας σύμφωνα με τον νόμο περί Αμερικανών με αναπηρία (ADA), εξακολουθούν να υπάρχουν νομικά οφέλη από την καταχώρηση των ζώων συναισθηματικής υποστήριξης, ιδίως όσον αφορά τη στέγαση.
Νομικά δικαιώματα και προστασία
Ο νόμος περί δίκαιης στέγασης απαιτεί από τους ιδιοκτήτες να παρέχουν εύλογες διευκολύνσεις στους ενοικιαστές με ESA. Αυτό ισχύει καθολικά, με εξαίρεση τις περιπτώσεις στις οποίες το ΕΣΑ δημιουργεί κινδύνους για την υγεία ή την ασφάλεια των άλλων στο ακίνητο. Η έννοια της “εύλογης προσαρμογής” παρέχει στους ιδιοκτήτες ζώων συναισθηματικής υποστήριξης συγκεκριμένα δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να διατηρούν τους καταχωρισμένους σκύλους υποστήριξης στο σπίτι τους, ακόμη και σε συγκροτήματα κατοικιών που απαγορεύεται η φιλοξενία κατοικίδιων ζώων. Η διευκόλυνση αυτή επεκτείνεται και στις εξαιρέσεις από τους περιορισμούς βάρους ή φυλής. Επιπλέον, η τεκμηρίωση αυτή απαλλάσσει από τα τέλη που σχετίζονται με τα κατοικίδια ζώα, όπως πρόσθετα ενοίκια ή καταθέσεις καθαρισμού κατοικίδιων ζώων. Η ορθή τεκμηρίωση της ESA διασφαλίζει ότι τα άτομα μπορούν να επωφεληθούν από τις στεγαστικές διευκολύνσεις που παρέχει ο νόμος περί δίκαιης στέγασης.
Μια πρόσφατη σημαντική τροποποίηση του νόμου για την πρόσβαση στον αερομεταφορέα (ACAA) άλλαξε την άδεια των ζώων συναισθηματικής υποστήριξης (ESA) κατά τη διάρκεια αεροπορικών ταξιδιών. Παλαιότερα, τα ESA απολάμβαναν το προνόμιο να ταξιδεύουν δωρεάν στην καμπίνα, ανεξαρτήτως μεγέθους. Ωστόσο, με ισχύ από τον Ιανουάριο του 2021, ο ACAA αναθεώρησε τους κανονισμούς του. Η επικαιροποιημένη πολιτική υποβάλλει τα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης στους ίδιους κανόνες με τα κανονικά κατοικίδια ζώα. Κατά συνέπεια, ισχύουν πλέον περιορισμοί μεγέθους και τέλη για τα κατοικίδια ζώα. Σημειωτέον, οι σκύλοι υπηρεσίας παραμένουν προστατευμένοι τόσο από την ACAA όσο και από τον νόμο περί Αμερικανών με αναπηρία (ADA). Τα άτομα που αναζητούν την άνεση του σκύλου κατά τη διάρκεια των αεροπορικών ταξιδιών μπορούν να εξετάσουν την απόκτηση ενός ψυχιατρικού σκύλου υπηρεσίας ως εναλλακτική λύση.
Πώς να αποκτήσετε ένα ζώο συναισθηματικής υποστήριξης
Για να αποκτήσετε δικαίωμα για ένα ζώο συναισθηματικής υποστήριξης, ένας αδειούχος επαγγελματίας ψυχικής υγείας (LMHP) πρέπει πρώτα να διαγνώσει μια ψυχική ή συμπεριφορική διαταραχή και να αξιολογήσει την ανάγκη του ατόμου για ένα ζώο συναισθηματικής υποστήριξης. Η αξιολόγηση αυτή θα καθορίσει εάν ένα ζώο συναισθηματικής υποστήριξης συμβάλλει θετικά στη διαγνωσμένη κατάσταση του ατόμου. Ένας LMHP θα καθορίσει περαιτέρω τον θεραπευτικό αντίκτυπο που μπορεί να προσφέρει ένα ESA στο πλαίσιο της συναισθηματικής υγείας του ατόμου.
Ένας αδειούχος επαγγελματίας μπορεί να διεξάγει αυτή τη διαβούλευση αυτοπροσώπως ή μέσω διαδικτυακών αξιολογήσεων. Αυτό εξαρτάται τελικά από τις προτιμήσεις και τις συνθήκες του ατόμου. Εάν κριθεί κατάλληλο, ο επαγγελματίας ψυχικής υγείας εκδίδει στη συνέχεια επιστολή. Αυτή η επίσημη τεκμηρίωση αναγνωρίζει την ανάγκη ενός ατόμου για ένα ζώο συναισθηματικής υποστήριξης. Για την απόκτηση ζώου συναισθηματικής υποστήριξης απαιτείται επαληθευμένη επιστολή από αδειοδοτημένο επαγγελματία ψυχικής υγείας.
Προστατευθείτε από τις διαδικτυακές απάτες που προσφέρουν επιστολές ESA διεξάγοντας ενδελεχή έρευνα. Δώστε ιδιαίτερη προσοχή στη διατύπωση που χρησιμοποιείται και βεβαιωθείτε ότι ο οργανισμός είναι αξιόπιστος. Πολλοί απατεώνες λειτουργούν από χώρες του εξωτερικού ή δεν διαθέτουν την κατάλληλη εξουσία για την έκδοση νόμιμων επιστολών. Βασιστείτε μόνο σε αξιόπιστους οργανισμούς έκδοσης για να διασφαλίσετε τη νομιμότητα του παρόχου επιστολών ESA.
Τι περιλαμβάνει μια επιστολή ESA;
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, μια επιστολή ESA συντάσσεται από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας με άδεια άσκησης επαγγέλματος (LMHP). Η επιστολή πρέπει να περιλαμβάνει λεπτομέρειες όπως ο αριθμός άδειας του LMHP, ο τύπος και η ημερομηνία έκδοσης. Επιπλέον, η επιστολή πρέπει να περιλαμβάνει την ημερομηνία έκδοσης και υπογραφή από τον επαγγελματία ψυχικής υγείας που εξέδωσε την επιστολή.
Περιστασιακά, η επιστολή ESA μπορεί να προσδιορίζει το επιλεγμένο ζώο/φυλή, αν και αυτό δεν απαιτείται. Περιλαμβάνει επίσης το όνομά σας και τις σχετικές λεπτομέρειες που κρίνονται σχετικές από το LMHP. Επιπλέον, η επιστολή περιλαμβάνει τη σύσταση για την ενσωμάτωση ενός ESA στο θεραπευτικό σχέδιο ενός ατόμου. Η σύσταση αυτή τονίζει το ρόλο του ESA στη διευκόλυνση της διαχείρισης των συμπτωμάτων, της επούλωσης και της άνεσης. Αυτή η λεπτομερής επιστολή παρέχει μια επαγγελματική προοπτική που ενημερώνει τα συγκροτήματα διαμερισμάτων ή τους ιδιοκτήτες για τον γνήσιο σκοπό που εξυπηρετεί ένα ESA.
Επιλέγοντας το σωστό ζώο συναισθηματικής υποστήριξης
Ενώ οι σκύλοι είναι το πιο συνηθισμένο ζώο συναισθηματικής υποστήριξης, ορισμένοι ιδιοκτήτες ESA προτιμούν να σκέφτονται έξω από το κουτί. Εκτός από τα σκυλιά και τις γάτες, και άλλα ζώα μπορούν να χρησιμεύσουν ως πολύτιμα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης. Τα μοναδικά ESAs μπορεί να περιλαμβάνουν ινδικά χοιρίδια, κουνέλια, πτηνά και, σε ορισμένες εκπληκτικές περιπτώσεις, εξημερωμένα κουνάβια. Όταν εξετάζετε το ενδεχόμενο ενός ESA, η αξιολόγηση των προτιμήσεων, του τρόπου ζωής και των ειδικών αναγκών συναισθηματικής υποστήριξης που απαιτούνται είναι απαραίτητη. Για παράδειγμα, ορισμένα άτομα μπορεί να βρουν το μεγαλύτερο θεραπευτικό όφελος από έναν σκύλο, ιδιαίτερα από μια ράτσα γνωστή για τη στοργή της. Άλλοι μπορεί να αισθάνονται πιο χαλαροί από τη διαλογιστική, χαλαρή φύση μιας γάτας ή τη ζωηρή παρουσία ενός πουλιού.
Αν και οι αντίπαλοι μπορεί να το χλευάζουν αυτό, ορισμένες ψυχικές παθήσεις επωφελούνται από την ηχοθεραπεία και τα πτηνά μπορεί να προσφέρουν ένα συγκεκριμένο είδος ψυχικής υποστήριξης. Για το σκοπό αυτό, δεν είναι ποτέ ευθύνη των άλλων να αμφισβητούν την επιλογή ενός ατόμου για ζώο συναισθηματικής υποστήριξης. Η απόφαση είναι προσωπική και περιλαμβάνει προσεκτική αξιολόγηση. Εκτός από τα θεραπευτικά οφέλη και τις προσωπικές προτιμήσεις, η επιλογή ενός ESA περιλαμβάνει επίσης μια ειλικρινή κατανόηση του τρόπου ζωής και των δημοσιονομικών αναγκών. Μπορεί να θέλετε να σταθμίσετε διάφορους παράγοντες, όπως η ιδιοσυγκρασία του ζώου, το επίπεδο ενέργειας, η οικονομική επένδυση, οι απαιτήσεις περιποίησης και οι ανάγκες εκπαίδευσης.
Παρόλο που οι σκύλοι συναισθηματικής υποστήριξης δεν υποβάλλονται σε εξειδικευμένη εκπαίδευση σχετικά με τη συγκεκριμένη πάθηση του χειριστή τους, θα πρέπει να είναι καλά συμπεριφερόμενοι. Θα πρέπει επίσης να είναι κατάλληλα κοινωνικοποιημένα και να ανταποκρίνονται στις εντολές. Η βασική εκπαίδευση απαιτεί τη διδασκαλία βασικών εντολών όπως το κάτσε, μείνε και έλα. Επιπλέον, είναι σημαντικό να παρέχετε στο σκύλο συναισθηματικής υποστήριξης συνεπή ρουτίνα. Η αντιμετώπιση κοινών προβλημάτων συμπεριφοράς, όπως το γάβγισμα, το άγχος ή το τράβηγμα, μπορεί να απαιτεί επιπλέον εκπαίδευση.
Αντιμετώπιση των προκλήσεων
Παρά την αυξανόμενη προσοχή στα οφέλη των σκύλων συνοδείας, συχνά μπορεί να υπάρχουν παρεξηγήσεις και προκαταλήψεις. Η διαχείριση των λανθασμένων αντιλήψεων του κοινού σχετικά με τα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης μπορεί να αποτελέσει πρόκληση, ιδίως λόγω των απάτης που προσφέρουν παράνομα την επιλεξιμότητα των ESA και των αναφορών για την κακή χρήση των ESA. Δυστυχώς, υπάρχουν αναφορές για άτομα που κάνουν κατάχρηση των σκύλων συναισθηματικής υποστήριξης για να αποκτήσουν μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση σε πάρκα χωρίς ζώα συντροφιάς, εστιατόρια, μουσεία, μπαρ και δημόσιες εκδηλώσεις. Ως υπενθύμιση, δεν υπάρχει καμία νομική προστασία για την πρόσβαση των ESA σε δημόσιους χώρους. Ως αποτέλεσμα της παραποίησης, μπορεί να είναι δύσκολο να καταπολεμηθούν οι αρνητικές απόψεις σχετικά με τα ζώα συναισθηματικής εξυπηρέτησης.
Η πλοήγηση σε αυτές τις δυσκολίες απαιτεί αυτοπροάσπιση, υποστήριξη από επαγγελματίες ψυχικής υγείας και ευαισθητοποίηση. Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι οι ανάγκες όσων αντιμετωπίζουν προκλήσεις ψυχικής υγείας και η προώθηση ενός πιο αποδεκτού περιβάλλοντος για τα άτομα που βασίζονται στα οφέλη ενός ζώου συναισθηματικής υποστήριξης.
