Καθώς πλησιάζει η περίοδος των διακοπών, η γοητεία της προσθήκης ενός τριχωτού συντρόφου στην οικογένεια γίνεται όλο και πιο ισχυρή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο όρος αναζήτησης “κουτάβια προς πώληση” παρατηρείται να αυξάνεται κάθε χρόνο τον Δεκέμβριο, αναφέρει η Foxy 99. Ωστόσο, εν μέσω αυτού του ενθουσιασμού, είναι απαραίτητο να θυμόμαστε ότι τα σκυλιά δεν είναι απλώς εποχιακά δώρα- σηματοδοτούν διαρκείς δεσμεύσεις.
Δυστυχώς, εμφανίζεται μια αποκαρδιωτική τάση όπου ορισμένα άτομα ανταλλάσσουν τους ηλικιωμένους σκύλους-συντρόφους τους σε καταφύγια, επιδιώκοντας να τους αντικαταστήσουν με λαμπερά νέα κουτάβια. Αυτή η ανησυχητική πρακτική ρίχνει φως στη σκοτεινή πλευρά των “χριστουγεννιάτικων κουταβιών”, τονίζοντας την ανάγκη να εξετάσουμε τη μακροπρόθεσμη ευθύνη και φροντίδα που συνεπάγεται η υιοθεσία ενός κατοικίδιου ζώου κατά τη διάρκεια αυτής της εορταστικής περιόδου.
Αγελάδα προσπαθεί να ξεφύγει από το σφαγείο. Δόξα τω Θεώ για αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια 
Διαφήμιση
Επιπλέον, αυτός ο ενθουσιασμός μπορεί να οδηγήσει σε σπαραγμό, με ανυποψίαστα άτομα να πέφτουν θύματα διαδικτυακών απάτης με κουτάβια. Παρά την αποστολή χρημάτων σε υποτιθέμενους πωλητές, πολλοί αγοραστές καταλήγουν με άδεια χέρια, αφού δεν λαμβάνουν ούτε το κουτάβι που τους υποσχέθηκαν ούτε οποιαδήποτε επακόλουθη επικοινωνία.
Οι Αμερικανοί έχουν χάσει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια από απάτες με κουτάβια που αναφέρθηκαν στο Better Business Bureau (BBB). Υπήρξαν πάνω από χίλιες αναφερθείσες περιπτώσεις από την 1η Ιανουαρίου έως τις 31 Οκτωβρίου του τρέχοντος έτους. Έτσι, η Ομάδα Ειδικών Αναφορών του Veterinarians.org προειδοποιεί τις οικογένειες για τις διαδικτυακές απάτες κατά την περίοδο των διακοπών, όπως αναφέρει η CW 33.
Το 2022, οι αναφορές στην BBB σχετικά με απάτες με κουτάβια αποκάλυψαν συνολικές απώλειες ύψους 1,34 εκατομμυρίων δολαρίων από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο. Το 2020 και το 2021 σημειώθηκαν μέγιστα ποσά ύψους 3,3 εκατομμυρίων και 3 εκατομμυρίων δολαρίων, αντίστοιχα, σύμφωνα με το BBB Scam Tracker.
Οι Καλιφορνέζοι έχασαν τα περισσότερα χρήματα από απάτες με κουτάβια
Η ομάδα ειδικών αναφορών του Veterinarians.org αποκάλυψε ότι η Καλιφόρνια ήταν η κορυφαία πολιτεία με τις μεγαλύτερες απώλειες σε απάτες υιοθεσίας κουταβιών το 2023. Οι συνολικές απώλειες στην Καλιφόρνια ανήλθαν σε 90.000 δολάρια, με τα θύματα να χάνουν περίπου 1.206 δολάρια κατά μέσο όρο.
Μετά την Καλιφόρνια, το Τέξας κατέλαβε τη δεύτερη θέση μεταξύ των πολιτειών που αντιμετωπίζουν υψηλές χρηματικές απώλειες από απάτες με κουτάβια, συνολικού ύψους 55.955 δολαρίων. Άλλες πολιτείες στην πρώτη πεντάδα ήταν η Φλόριντα, η Νέα Υόρκη και η Πενσυλβάνια.
Σύμφωνα με το Foxy 99, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι αριθμοί που αναφέρθηκαν μπορεί να μην δείχνουν ολόκληρη την εικόνα. Σε περισσότερες από 1.000 αναφορές που έκαναν άνθρωποι για απάτες με κουτάβια στην BBB, το 21% των ανθρώπων δεν προσδιόρισαν την τοποθεσία τους. Αυτό ευθύνεται για απώλειες άνω του ενός τετάρτου εκατομμυρίου δολαρίων, συνολικού ύψους 233.718 δολαρίων.
Πώς γίνεται η απάτη με τα κουτάβια
(Πηγή φωτογραφίας: nomadnes | Getty Images)
Η απάτη με τα κουτάβια ξεκινά συνήθως με τη δημιουργία πειστικών αλλά ψεύτικων ιστοσελίδων, σύμφωνα με την Detroit Free Press.
Αυτοί οι δόλιοι ιστότοποι για κουτάβια – που συχνά είναι εγγεγραμμένοι εκτός της Βόρειας Αμερικής – εμφανίζονται και εξαφανίζονται γρήγορα, θέτοντας προκλήσεις για την επιβολή του νόμου. Αυτοί οι απατεώνες λειτουργούν συχνά από το εξωτερικό, περιπλέκοντας τις νομικές ενέργειες, σύμφωνα με την BBB.
Ενώ ένας αγοραστής μπορεί να προτιμά τη χρήση πιστωτικής κάρτας για μεγαλύτερη ασφάλεια, οι δράστες θα ισχυριστούν ψευδώς ότι υπάρχουν προβλήματα με την κάρτα, σηματοδοτώντας μια σημαντική προειδοποίηση. Εάν συναντήσετε τέτοιους ισχυρισμούς, είναι καλύτερο να τερματίσετε αμέσως τη συναλλαγή. Η ζοφερή πραγματικότητα είναι ότι οι απατεώνες κατέχουν πλέον τα στοιχεία της πιστωτικής σας κάρτας, πιθανότατα για μελλοντική κατάχρηση.
Το επόμενο πράγμα που κάνουν οι απατεώνες είναι να πείσουν τον αγοραστή να χρησιμοποιήσει εφαρμογές peer-to-peer όπως το Zelle ή το PayPal ή να αγοράσει δωροκάρτες Visa από μέρη όπως η Dollar General. Αυτές οι δωροκάρτες και οι εφαρμογές πληρωμών τους επιτρέπουν να κλέψουν μετρητά με πιο γρήγορο και εύκολο τρόπο. Στη συνέχεια, οι απατεώνες ζητούν από τον αγοραστή να αποκαλύψει τους αριθμούς στο πίσω μέρος της δωροκάρτας, ενώ μερικές φορές ζητούν ακόμη και φωτογραφίες της κάρτας και της απόδειξής της.
Δυστυχώς, η απάτη δεν σταματά εκεί – οι εγκληματίες προσπαθούν να αποσπάσουν περισσότερα χρήματα από τα θύματα.
Μετά την αρχική πληρωμή για το κατοικίδιο ζώο, ο απατεώνας χειραγωγεί την αποστολή του σκύλου ως τέχνασμα για να αποσπάσει επιπλέον χρήματα. Απαιτούν εκατοντάδες δολάρια σε υποτιθέμενα έξοδα αποστολής, ακόμη και αφού ο αγοραστής έχει ήδη πληρώσει 600 ή και περισσότερα δολάρια για το κατοικίδιο ζώο.
Κόκκινες σημαίες σε διαδικτυακές αγορές κουταβιών
Υπάρχουν διάφορα σημάδια που πρέπει να προσέξετε όταν σκέφτεστε να αγοράσετε ένα κουτάβι στο διαδίκτυο, όπως επισημαίνεται από το MyTwinTiers.com. Μια κόκκινη σημαία είναι αν ο πωλητής επιμένει ότι δεν μπορείτε να δείτε το κουτάβι αυτοπροσώπως πριν από την υιοθεσία ή αν δεν μπορεί να παράσχει αρκετές φωτογραφίες ή βίντεο του ζώου. Για να αποφύγετε πιθανή απάτη, μπορείτε να πραγματοποιήσετε μια αναζήτηση εικόνων στο Google για να ελέγξετε αν οι φωτογραφίες που στέλνουν είναι εικόνες αρχείου ή χρησιμοποιούνται σε άλλους απατηλούς ιστότοπους. Εναλλακτικά, μπορεί να είναι χρήσιμο να ζητήσετε μια φωτογραφία του ατόμου με το κουτάβι, κρατώντας ένα χαρτί με το όνομά του και μια συγκεκριμένη ημερομηνία.
Να είστε προσεκτικοί εάν ο πωλητής απαιτεί προκαταβολική πληρωμή μέσω μεθόδων όπως Western Union, MoneyGram, Zelle, CashApp ή δωροκάρτες. Ενώ οι καταθέσεις είναι συνηθισμένες για την εξασφάλιση μιας θέσης στη λίστα αναμονής ενός εκτροφέα, οι αποδεκτές μέθοδοι πληρωμής για τις καταθέσεις περιλαμβάνουν μετρητά, επιταγή, πιστωτική κάρτα ή PayPal, οι οποίες προσφέρουν προστασία από δόλιες δραστηριότητες.
Ένα άλλο προειδοποιητικό σημάδι είναι αν ο πωλητής ή ένας τρίτος ζητά πρόσθετες πληρωμές για στοιχεία όπως ένα κλιματιζόμενο κιβώτιο μεταφοράς, εμβολιασμούς, μεταφορά ή ασφάλεια ζωής. Ορισμένοι απατεώνες υπόσχονται να επιστρέψουν τα έξοδα αποστολής κατά την παράδοση του κουταβιού, αλλά ποτέ δεν το τηρούν. Συχνά καταφεύγουν σε απειλές για εγκατάλειψη ζώου ή κατηγορίες για κακοποίηση αν δεν καταβληθούν τα τέλη, χρησιμοποιώντας τακτικές φόβου στα μηνύματά τους.
Εάν στον ιστότοπο ενός εκτροφέα λείπουν πληροφορίες σχετικά με τους γονείς του κουταβιού ή τα αρχεία υγείας ή εάν δεν μπορούν να παράσχουν πιστοποίηση AKC, αυτό αποτελεί άλλη μια κόκκινη σημαία. Επίσης, εάν το κουτάβι προσφέρεται σε πολύ χαμηλότερη τιμή σε σύγκριση με το μέσο κόστος της φυλής, αυτό θα πρέπει να σας προβληματίσει.
Επιπλέον, εκτός από την αναζήτηση αυτών των προειδοποιητικών σημάτων, μπορείτε να εξετάσετε εναλλακτικές μεθόδους υιοθεσίας. Ελέγξτε τα τοπικά καταφύγια ζώων ή τις ομάδες διάσωσης για να αποφύγετε να πέσετε θύμα αυτών των διαδικτυακών απάτης κουταβιών.
