Ποιος δεν αγαπάει τα κουτάβια; Οι ειδικοί θεωρούν ότι η κουταβοκρατία, και ιδιαίτερα οι πρώτοι 3 έως 4 μήνες, είναι η πιο σημαντική περίοδος της ζωής ενός σκύλου. Σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, οι εμπειρίες ενός σκύλου διαμορφώνουν τις απόψεις του σχετικά με το τι είναι ασφαλές και τι τρομακτικό – απόψεις που μπορεί να είναι δύσκολο να αλλάξουν αργότερα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η εκπαίδευση, η κοινωνικοποίηση και η δημιουργία καλών συνηθειών είναι τόσο σημαντικές για τα κουτάβια. Θα σας δώσουμε αναλυτικά όλα όσα πρέπει να ξέρετε για την ανατροφή ενός κουταβιού, ώστε να ξεκινήσετε το ταξίδι της γονεϊκότητας του κατοικίδιου ζώου σας οπλισμένοι με πληροφορίες και πόρους.
Πόσο διαρκεί η κουταλοτροφία
Όλα τα σκυλιά αναπτύσσονται με διαφορετικούς ρυθμούς, με τις μικρές φυλές να αναπτύσσονται γενικά πιο γρήγορα, τις μεγάλες φυλές πιο αργά και τις γιγαντιαίες φυλές να είναι οι αργοπορημένες. Για πολλούς σκύλους, οι 5 ή 6 μήνες και νεότεροι θεωρούνται κουταβική ηλικία. Στη συνέχεια, το κουτάβι σας εισέρχεται στην εφηβεία.
Αγελάδα προσπαθεί να ξεφύγει από το σφαγείο. Δόξα τω Θεώ για αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια 
Διαφήμιση
Τα ορόσημα του κουταβιού
(Πηγή φωτογραφίας: Sarah Nickerson / Getty Images)
Η ανατροφή ενός κουταβιού περιλαμβάνει πολλά ορόσημα. Κατά τη διάρκεια της κουταβικής ηλικίας, ο σκύλος σας θα:
- Μάθει να τα πηγαίνει καλά με άλλα σκυλιά, αν έχουν θετικές αλληλεπιδράσεις. Ένας σκύλος που χάνει αυτές τις αλληλεπιδράσεις – μέρος αυτού που οι εκπαιδευτές αποκαλούν κοινωνικοποίηση – μπορεί να μεγαλώσει και να γίνει φοβισμένος ή επιθετικός γύρω από άλλα σκυλιά.
- Θα μάθει να είναι ασφαλής και φιλικός με τους ανθρώπους – αν έχει πολλές θετικές αλληλεπιδράσεις με ανθρώπους κάθε είδους. Χωρίς αυτές τις αλληλεπιδράσεις – επίσης σημαντικό μέρος της κοινωνικοποίησης των κουταβιών – ένα κουτάβι μπορεί να μεγαλώσει και να γίνει φοβισμένο ή επιθετικό με τους ανθρώπους. Αυτό ισχύει για όλες τις φυλές.
- Συνηθίστε τη φασαρία της οικογενειακής ζωής. Αν εκθέσετε το κουτάβι σας σε πλυντήρια πιάτων, ηλεκτρικές σκούπες, άλλα κατοικίδια, αυτοκίνητα – βασικά όλα τα πράγματα με τα οποία θα ζει ως οικογενειακός σκύλος – είναι πιο πιθανό να είναι χαλαρό γύρω από αυτά τα πράγματα ως ενήλικας. Προχωρήστε αργά όταν εισάγετε οτιδήποτε νέο και βεβαιωθείτε ότι είναι διασκεδαστικό ή, τουλάχιστον, ότι δεν είναι τρομακτικό για το κουτάβι.
- Έχετε “βιασμούς κουταβιών” ή “ζουμ”. Αυτές οι σύντομες, ξαφνικές εκρήξεις τρεξίματος, γαβγίσματος, άλματος, περιστροφής και αρπαγής πραγμάτων με το στόμα τους συμβαίνουν συνήθως μερικές φορές την ημέρα και διαρκούν λίγα λεπτά.
- Παίρνουν τα ενήλικα δόντια τους, γύρω στους 3 με 6 μήνες. Τα περισσότερα κουτάβια θα μασήσουν οτιδήποτε και ό,τι μπορούν να βάλουν τα σαγόνια τους για να ανακουφίσουν την ταλαιπωρία της οδοντοφυΐας. Τα παγάκια ή τα ειδικά παιχνίδια μάσησης που μπορείτε να βάλετε στην κατάψυξη θα ανακουφίσουν τον πόνο και θα δώσουν στο κουτάβι σας κάτι ασφαλές για να μασουλήσει.
- Ενδεχομένως να τρώει κακά. Σκύλοι κάθε ηλικίας μπορούν να έχουν αυτή την αηδιαστική συνήθεια, αλλά είναι πιο συχνή στα κουτάβια. Να είστε σε εγρήγορση για να μαζεύετε τα κακά!
Δείκτες για κουτάβια
(Πηγή φωτογραφίας: Cavan Images / Getty Images)
Η ανατροφή ενός κουταβιού είναι πρακτικά μια δουλειά πλήρους απασχόλησης. Ακολουθούν ορισμένες συμβουλές που θα σας βοηθήσουν να προετοιμαστείτε ως νέος γονέας σκύλου:
- Προφυλάξτε το κουτάβι πριν φέρετε τον νέο σας φίλο στο σπίτι. Προστατεύστε τόσο το κουτάβι σας όσο και τα πράγματά σας.
- Μην απομακρύνετε ένα κουτάβι από τη σκυλίσια οικογένειά του πριν από την ηλικία των 8 εβδομάδων. Η μαμά τους και οι συνομήλικοι τους διδάσκουν πολλά για το πώς να τα πάνε καλά με τα άλλα σκυλιά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
- Κρατήστε το κουτάβι σας μέσα στο σπίτι και γύρω από την οικογένεια. Τα σκυλιά είναι κοινωνικά ζώα- δεν υπάρχει πραγματικά “καλός σκύλος σε εξωτερικούς χώρους”. Η απομόνωση του κουταβιού σας θα σας γυρίσει μπούμερανγκ με τη μορφή φόβου ή επιθετικότητας.
- Το κουτάβι σας χρειάζεται εμβολιασμούς. Τα εμβόλια προστατεύουν τους σκύλους από σοβαρές, και μερικές φορές θανατηφόρες, ασθένειες. Τα περισσότερα κουτάβια κάνουν εμβόλια που ξεκινούν κάποια στιγμή μεταξύ 6 και 8 εβδομάδων και τελειώνουν περίπου στην 20ή εβδομάδα.
- Τα αναπτυσσόμενα κουτάβια χρειάζονται πιο πυκνή σε θρεπτικά συστατικά τροφή από ό,τι οι ενήλικες. Ελέγξτε τις ετικέτες για να βεβαιωθείτε ότι η τροφή σας είναι σχεδιασμένη για κουτάβια.
- Τα νεαρά κουτάβια δεν πρέπει να περπατούν σε δημόσιους χώρους. Είναι ακόμα ευάλωτα στις ασθένειες των σκύλων. Ρωτήστε τον κτηνίατρό σας πότε το κουτάβι σας θα είναι έτοιμο να βγει έξω, αλλά πιθανότατα θα είναι κάποια στιγμή γύρω στους 4 με 6 μήνες.
- Εκθέστε το κουτάβι σας σε όλα και σε οτιδήποτε θα κάνει ή θα δει ως ενήλικας. Αυτό περιλαμβάνει την έκθεση σε μια μεγάλη ποικιλία νέων ανθρώπων και κατοικίδιων ζώων, τον χειρισμό και την περιποίηση, καθώς και τα αξιοθέατα και τους ήχους του σπιτιού και της γειτονιάς. Οι εισαγωγές σε νέες καταστάσεις και πράγματα πρέπει να είναι σταδιακές και ευχάριστες. Χτίστε θετικούς συνειρμούς.
- Αποφύγετε να τρομάξετε το κουτάβι σας. Οτιδήποτε τα τρομάζει -ιδιαίτερα από την ηλικία των 8 έως 11 εβδομάδων, που θεωρείται περίοδος φοβικής αποτύπωσης- μπορεί να μετατραπεί σε μια δια βίου φοβία.
- Στειρώστε το κουτάβι σας. Μπορείτε να το κάνετε σε ηλικία 6 έως 9 μηνών, αν και θα πρέπει να ζητήσετε τη συμβουλή του κτηνιάτρου σας. Η στείρωση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ενός σκύλου για διάφορες ασθένειες και να αποτρέψει προβλήματα όπως το μαρκάρισμα και η απόδραση.
Εκπαίδευση, συμπεριφορά και θέσπιση κανόνων
(Πηγή φωτογραφίας: Nazar Rybak / Getty Images)
Η εκπαίδευση αποτελεί σημαντικό μέρος του να είστε υπεύθυνος γονέας σκύλου. Ακολουθούν ορισμένες κατευθυντήριες γραμμές που πρέπει να έχετε κατά νου καθώς ξεκινάτε την ανατροφή του κουταβιού σας:
- Ξεκινήστε την εκπαίδευση αμέσως μόλις το κουτάβι σας έρθει στο σπίτι. Στην πραγματικότητα, μια τάξη νηπιαγωγείου κουταβιών είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να συνηθίσει το κουτάβι σας να είναι κοντά σε ανθρώπους και σκύλους. Σε πολλές τάξεις τα κουτάβια μπορούν να εγγραφούν από την ηλικία των 8 έως 16 εβδομάδων.
- Μην τιμωρείτε το κουτάβι σας. Οι φωνές και τα χτυπήματα δεν διδάσκουν σε έναν σκύλο οποιασδήποτε ηλικίας πώς να συμπεριφέρεται. Αυτές οι τακτικές είναι ιδιαίτερα άδικες για ένα νεαρό κουτάβι που προσπαθεί ακόμα να καταλάβει τα πράγματα. Εκπαιδεύστε το κουτάβι σας και να είστε συνεπείς όσον αφορά τους κανόνες του σπιτιού, αλλά να είστε επίσης ευγενικοί.
- Μην αφήνετε τον σκύλο σας να κάνει κάτι ως κουτάβι που δεν θέλετε να κάνει ως ενήλικας. Αν πλουτίζετε το κουτάβι σας με στοργή όταν πηδάει πάνω σας, δεν θα ξεπεράσει τη συνήθεια αυτή όταν ενηλικιωθεί.
- Διδάξτε στο κουτάβι σας αμέσως πού να αποβάλλει και τι να μασάει. Έτσι αποτρέπονται οι κακές συνήθειες και καθιερώνονται οι καλές. Ξεκινήστε την εκπαίδευση στο σπίτι αμέσως μόλις φέρετε το κουτάβι σας στο σπίτι. Κρατήστε τα εφοδιασμένα με πολλά παιχνίδια για μάσημα (γεμίστε τα με κροκέτες και λιχουδιές για να τα δελεάσετε να μασήσουν), ώστε να καταλάβουν να μασάνε αυτά και όχι τα πράγματά σας.
- Αποφύγετε να αφήνετε το κουτάβι σας να τρέχει και να πηδάει σε σκληρές επιφάνειες. Το άλμα σε επιφάνειες όπως το μπετόν μπορεί να βλάψει το αναπτυσσόμενο σώμα του κουταβιού σας. Περιμένετε μέχρι ο σκύλος σας να γίνει 1 έτους έως 18 μηνών πριν κάνετε τζόκινγκ ή τρέξιμο μαζί του.
- Προετοιμαστείτε για μια αλλαγή προσωπικότητας. Ένα στοργικό κουτάβι μπορεί να γίνει απόμακρο στην ενήλικη ζωή, ενώ ένα κουτάβι που έπαιζε καλά με τους άλλους μπορεί να αρχίσει να δίνει συμπεριφορά σε άλλα σκυλιά. Αυτό είναι ένα μειονέκτημα στο να παίρνετε κουτάβια αντί για ενήλικες. Με έναν ενήλικα, αυτό που βλέπετε είναι αυτό που παίρνετε, ενώ ένα κουτάβι μπορεί να σας εκπλήξει.
Η ανατροφή ενός κουταβιού είναι μια μεγάλη δέσμευση. Πρέπει να δώσετε στον μικρό σας σκύλο σύντροφο πολλή προσοχή, εκπαίδευση και κοινωνικοποίηση. Χωρίς αυτή τη φροντίδα, το κουτάβι σας μπορεί να αναπτύξει προβλήματα συμπεριφοράς που είναι δύσκολο ή και αδύνατο να αλλάξουν.
Μην ξεχνάτε να απολαμβάνετε την κουταβική ηλικία. Δεν διαρκεί για πάντα, και μια μέρα θα κοιτάξετε πίσω και θα αναρωτηθείτε πώς το γούνινο μωρό σας ξαφνικά μεγάλωσε!
